T asting a través de los Espíritus de México.

Cuando se trata de licores mexicanos, todo el mundo ha oído hablar del tequila y la gente es cada vez más consciente del mezcal. Menos conocido es un tercer licor mexicano, el sotol, aunque cualquier buen mixólogo tendrá una botella a mano para ciertos cócteles. Y para Smart Alecs como yo, quien podría pedirlo.

Sin embargo, ¿cuál es la diferencia entre estos tres licores mexicanos? ¿Hay alguna diferencia? Bueno, eso es como preguntar si hay alguna diferencia entre el coñac, un whisky Islay y un bourbon de Kentucky.

Para empezar, los tres principales licores mexicanos se destilan de diferentes plantas. El sotol se elabora con la planta cuchara del desierto, el tequila con el agave azul y el mezcal es cualquier licor a base de agave. Por esa razón, el tequila es en realidad una variedad de mezcal. Se podría decir que es mezcal con buena publicidad.

Tequila recibe su nombre de la ciudad de Tequila en la provincia de Jalisco, que se encuentra en el corazón del país del agave azul. Originalmente era solo otro mezcal, que resultó estar hecho de la planta de agave azul. Tenía un sabor diferente a otros mezcales, era más suave y menos ahumado. La gente comenzó a pedir ese mezcal de Tequila, para identificar lo que querían, y eso se transformó en que se lo llamara simplemente tequila.

El tequila es ahora un producto con denominación de origen, y su producción se rige por estrictas normas, al igual que para el champán. Solo se puede hacer en Jalisco y en algunos otros lugares más pequeños, y debe tener al menos un 51% de agave azul. Los mejores tequilas son 100% agave azul. Si no dice eso en la etiqueta, tenga cuidado. El otro 49% puede ser cualquier otro tipo de azúcar, incluido el jarabe de maíz, y eso no es una buena noticia. Es mejor no correr riesgos y comprar solo tequila 100% de agave azul.

Un tequila que no es 100% agave azul se conoce como mixto. Eso no debe confundirse con un mezcal. Un mezcal es un licor que se elabora a partir de cualquier tipo de agave. Como se explicó, el tequila se elabora con agave azul, por lo que es un mezcal, pero tiene sus propias reglas. El licor elaborado con cualquier otro agave que no sea el agave azul se llama mezcal.

La mayor parte del mezcal proviene de Oaxaca, pero también puede provenir de algunos otros estados. No todos los agaves son aptos para destilar. En Oaxaca, por ejemplo, solo once tipos de agave han sido aprobados para la elaboración de mezcal, si quieres llamar a tu producto mezcal oaxaqueño.

Diferentes agaves producen diferentes sabores, aunque predominantemente producen un aroma y sabor ahumado. Beba u huela un mezcal con los ojos vendados, y pensaría que es un whisky típicamente turbio de Islay en Escocia. Algo de eso realmente es tan bueno. Recientemente le ofrecí a un amigo amante del tequila un trago de un mezcal llamado JOYA Y TORNILLO . Él se entusiasmó con eso. Cuando volvió a cenar unas semanas más tarde, le ofrecí un tequila. Supongo que todavía te queda algo de ese mezcal, ¿verdad?

Mi amigo dijo que había estado buscando mezcal en las tiendas de abarrotes pero que no había podido encontrar ninguno. Tendrá que ir a una tienda especializada en licores como BevMo o Total Wine para encontrar mezcal, aunque está en racha en este momento con nuevas marcas que aparecen todo el tiempo.

Incluso menos conocido que el mezcal es el sotol. Está hecho de una planta llamada cuchara del desierto. Parece que podría ser un cactus o un agave, pero en realidad es un miembro de la familia de los espárragos. ¿Espárragos? Bien, ¿qué diablos vas a conseguir si destilas de eso? ¿Algo que hace que tu pipí huela raro?

Lo que obtienes es un espíritu suave y distintivo que huele y sabe como el desierto en el que crece la cuchara del desierto. Me recuerda a los campos de paja de cuando era niño, o los campos de rastrojo quemado. Puedes beberlo solo o usarlo en cócteles. De hecho, la primera vez que lo probé fue en un cóctel en el increíble Barra de última gota de LON en Paradise Valley en Phoenix, donde el camarero lo describió como "el desierto en un vaso".

El mezcal está en aumento y el tequila nunca ha desaparecido, pero es poco probable que veas al sotol arrasando en el mundo de la bebida. La cuchara del desierto crece principalmente en el norte de México y el suroeste de Estados Unidos, desde Arizona hasta Texas. Eso sí, una destilería llamada Puerta del desierto está produciendo sotol en Texas, actualmente el único sotol doméstico en los EE. UU., así que nunca se sabe.