Con el reciente auge de la destilación irlandesa, tenemos muchas opciones para encontrar un whisky para el Día de San Patricio el 17 de marzo. De hecho, tal vez incluso podría romper con la tradición y probar una de las muchas excelentes ginebras irlandesas que se están elaborando ahora.

Sin embargo, el whisky parece ser la opción correcta, y para mí solo hay una opción y esa es una gota (o dos) de Old Bushmills. Si no fuera por Old Bushmills, no estaría bebiendo whisky en absoluto.

Crecí en una ciudad industrial cerca de Liverpool, en el norte de Inglaterra, y bebías cerveza. Al ir a la universidad como estudiante, bebías cerveza. De todos modos, ¿quién podía permitirse los licores? Poco a poco agregué vino como bebida preferida. Luego vodka y ron. Gin me hizo sentir náuseas. Probé el vaso de whisky escocés de vez en cuando, pero siempre lo odié. Demasiado ahumado, e incluso si no estuviera ahumado, no pude soportar el sabor.

Mi recorrido por Bushmills

Las escamas cayeron de mis ojos (y mi paladar) en un recorrido por la costa de Antrim en Irlanda del Norte. El recorrido incluyó una visita a la destilería Old Bushmills, una gran atracción turística en la ciudad de Bushmills. Es un lugar fascinante con una historia larga e interesante.

Al final de la gira de Bushmills llegó la inevitable degustación. Solo tomaré un sorbo, pensé, ya que sé que no me gustará. No quería ofenderlos, y el problema era yo, no su whisky.

Tomé un sorbo tentativo, una pequeña cantidad, solo por cortesía. Fue desconcertante. ¡Me gustó! Nuestro guía turístico de Bushmills había explicado las diferencias entre la elaboración de whiskies escoceses e irlandeses. Hay varios, pero incluyen:

1. El escocés se destila dos veces, el irlandés tres veces, para obtener un sabor más puro.
2. En Escocia, utilizan alambiques de cobre que suelen tener aproximadamente un tercio del tamaño de los alambiques que utilizan en Irlanda.
3. Lo más importante es que en Escocia, la cebada se seca con humo de turba, que naturalmente afecta el sabor. En Irlanda secan la cebada en hornos cubiertos, por lo que el whisky sabe más a cebada que a turba.

No recuerdo ahora qué whiskies probamos al final de nuestra gira por Bushmills. Sé que fueron varios, pero lo que sí recuerdo es cuánto los disfruté todos y qué sorpresa fue. Y los he disfrutado desde entonces. Poco a poco, también encontré whiskies escoceses que disfrutaba. En estos días, de hecho, me gustan los whiskies escoceses muy ahumados que tanto odié al principio.

Un whisky para el día de San Patricio

Por eso siempre trato de asegurarme de que tengamos una botella o dos de Old Bushmills en casa para el Día de San Patricio. También hay otra razón. Mi bisabuelo y mi bisabuela emigraron de Irlanda a Inglaterra en el siglo XIX, así que tengo sangre irlandesa pero no, que yo sepa, sangre escocesa. Eso sí, en estos días mi sangre probablemente tenga un 20% de ABV de todos modos.

¿Quién inventó el whisky?

La gente suele sorprenderse al descubrir que el whisky no se inventó en Escocia, ¡y algunos escoceses no lo admiten! Hasta donde sabemos, es más probable que el whisky se hiciera primero en Irlanda y luego se llevara a través del corto tramo de agua hasta Escocia. De alguna manera, la ortografía cambió de whisky a whisky, y también cambiaron y refinaron el proceso para producir una bebida de mejor calidad que luego se asoció para siempre con Escocia.

Sin embargo, a finales del siglo XIX, Irlanda tenía 88 destilerías de whisky y era el whisky más vendido del mundo, superando con creces a los whiskies escoceses. ¡Cómo cambiaron las cosas!

La historia de Old Bushmills

Para poner la historia de Old Bushmills en perspectiva, cifras recientes muestran que actualmente hay 18 destilerías de whisky operando en Irlanda, y más en camino. En la década de 1970, solo había dos, y Old Bushmills era uno de ellos.

Bushmills es la destilería en funcionamiento más antigua de Irlanda y también la destilería de whisky con licencia más antigua del mundo, ya que obtuvo su licencia en 1608. Esta es la fecha por la que suelen medir las cosas. Sin embargo, la licencia no se refería a la destilería actual, sino a otra persona que estaba destilando en la zona. La empresa Bushmills que construyó la primera destilería propiamente dicha se formó en 1784, pero operaba bajo la misma licencia de destilación. Esos edificios fueron destruidos en un incendio, y la destilería actual abrió sus puertas en 1885 y han estado destilando whisky allí continuamente desde entonces.

Los molinos del río Bush

La destilería y el pueblo de Bushmills reciben su nombre gracias al río Bush y los molinos de agua que se levantaban en sus orillas para moler la cebada de los campos circundantes. Incluso hoy en día, la fuente del agua para los whiskies de Old Bushmills se toma de Saint Columb's Rill, un pequeño arroyo que es un afluente del río Bush.

Es un testimonio de la historia y la tradición de Old Bushmills el hecho de que cada botella que lleva el nombre todavía se fabrique en la destilería de Bushmills. Se sabe que otras marcas elaboran sus bebidas espirituosas en diferentes lugares, pero les ponen el mismo nombre a todas. Pero no aquí.

Recorriendo Old Bushmills

Aunque recuerdo haber probado diferentes whiskies al final de mi recorrido, eso podría haber sido una ventaja para un periodista, ya que en estos días solo se ofrece un vaso de whisky o un refresco al final de un recorrido por Bushmills. Puede visitar esta destilería en funcionamiento, aunque lo que sucede cuando la visita depende totalmente de lo que esté sucediendo en el ciclo de producción. Puede que esté muy ajetreado, puede que sea un día más tranquilo.

No se permiten niños menores de ocho años en los tours. A menos que esté haciendo una reserva para un grupo de 15 o más, los boletos se otorgan por orden de llegada y se le asignará el primer tour disponible. La espera no suele ser demasiado larga, ya que están bien configurados para los visitantes y reciben a 120.000 personas en recorridos cada año.

Para el conocedor del whisky, hay tours especiales de Tasting Experience disponibles, que le brindan una visión más profunda de la destilería y la oportunidad de tener una degustación privada de varios whiskies Bushmills. Estos deben reservarse con anticipación: visitantes.bushmills@bushmills.com .

La gama Bushmills

Entonces, ¿qué whisky Bushmills elegir para el Día de San Patricio? La gama actual de whiskies Bushmills incluye:

arbusto rojo : madurado en barricas de bourbon.

Bushmills Original : una mezcla de whisky de malta triple destilado con un whisky de grano más ligero.

Arbusto negro : madurado en antiguas barricas de jerez oloroso.

10 años de edad : envejecido durante al menos diez años en barricas de bourbon.

16 años de edad : envejecido durante 16 años en una combinación de jerez oloroso y barricas condimentadas con bourbon, luego madurado durante varios meses más en antiguas barricas de vino de Oporto.

21 años de edad : envejecido durante al menos 19 años en barriles antiguos de jerez oloroso y condimentados con bourbon, y luego se transfiere a barriles de Madeira durante 2 años más.

También hay un whisky Distillery Reserve que solo se puede comprar en la destilería. Entonces, ¿cómo elegir un whisky para el día de San Patricio? Black Bush siempre ha sido mi favorito, pero no puedes equivocarte.