El brandy se elabora en muchos países, pero es el brandy francés, y el coñac en particular, el que se ha ganado la reputación de ser de la mejor calidad. ¿Es esto cierto? Echemos un vistazo a los conceptos básicos del brandy francés, el coñac y el armagnac.

Brandy francés y coñac: una elección capital

Estrictamente hablando, el aguardiente de coñac no tiene mayúscula, como tampoco el champán. De hecho, es una forma de dejar en claro si te refieres al coñac, la bebida, o al coñac, el lugar donde se elabora. Lo mismo ocurre con el armagnac y el armañac, y con el champán la bebida y el champán la región.

Así es como lo estoy haciendo, porque me gusta ser correcto (soy pedante en ese sentido), y me gusta ser claro. Sin embargo, algunas personas usan una letra mayúscula para el coñac y el armañac, con el argumento de que son bebidas derivadas de los nombres de lugares. Estas personas están equivocadas, pero tienen derecho a opinar.

¿Qué es el brandy?

La palabra brandy proviene de una palabra holandesa, brandewijn, que literalmente significa vino quemado. Surgió porque cuando los holandeses comenzaron a importar vino de Burdeos en Francia, pronto descubrieron que no siempre sobrevivía bien al viaje por mar.

También descubrieron que si primero destilaban el vino y luego lo volvían a diluir en el otro extremo, era mucho mejor. Ellos también descubrieron que, oigan, muchachos, si beben el brandewijn solo, ¡sabe bastante bien! Brandewijn, más tarde abreviado como brandy, había sido inventado. Es un licor elaborado a partir de la destilación del vino en lugar de otros ingredientes básicos como el maíz, el centeno o las plantas de agave.

¿Qué es el coñac?

Burdeos era el principal puerto de exportación de vinos franceses de esa zona al mundo exterior. Cognac es una pequeña ciudad a unas 75 millas (121 km) al norte de Burdeos, y está conectada a ella por el río Charente. Los vinos de Cognac, y más tarde los brandies, se llevarían río abajo hasta Burdeos en barcazas para la exportación.

Pronto se descubrió que, por las razones que fueran, el brandy de los alrededores de Cognac era muy superior a otros brandies, y la gente empezó a pedir brandy de Cognac. Esto se convirtió en brandy de coñac y, en última instancia, solo en coñac.

Uno de los varios factores que afectan el sabor del coñac es, por supuesto, la terruño . El suelo de la región tiene mucha arcilla y pedernal, por lo que esto afecta las uvas y qué uvas se pueden cultivar. La principal uva utilizada es la Ugni Blanc, que solo produce vino aceptable, pero cuando se destila produce un excelente brandy.

Un tercer factor importante es la madera. En Cognac era conveniente almacenar el aguardiente en barricas de roble Limousin francés. Los bosques de Limousin están más arriba de la Charente, por lo que fue fácil y barato llevar la madera a coñac para barriles. Las mismas barcazas podían recoger un cargamento de brandy cuando bajaban del roble y navegar con él hacia Burdeos.

'El barril lo es todo'

Como te dirá cualquiera que añeje las bebidas espirituosas en barricas, la barrica lo es todo. La mayor parte del sabor del licor proviene de la barrica: del tiempo que la almacena, de cómo se hizo la barrica, del tamaño de la barrica, de lo que se almacenó en ella anteriormente, si es que había algo, y de la madera, la barrica. fue hecho originalmente de.

Esta combinación de microclima, suelo, uva y madera es lo que hace que el coñac sea coñac. Y sucede que a mucha gente le gusta el sabor del coñac en comparación con otros brandies.

Cognac Denominación de origen Contrôlée

Al igual que con las bebidas y los alimentos en todo el mundo, una vez que se descubre que algo de un lugar en particular es superior, ya sea champán, mostaza de Dijon o parmesano, las personas que lo producen quieren protegerlo. En el caso del coñac, por ejemplo, no quieres un destilador de 50 millas de distancia, que usa una uva diferente y tiene un suelo diferente, produce un brandy y lo llama coñac. El consumidor pronto se dará cuenta de que no es tan bueno como el coñac que tenía antes, que era el verdadero negocio, y empezará a pensar: "Sabes, no todo el coñac es bueno". Y luego se dispara la reputación de los fabricantes de coñac.

Los productores se juntan y comienzan a hacer reglas sobre cómo se debe hacer el coñac, para preservar la consistencia y la calidad. Una gran parte de esto es el área donde se fabrica. Por lo tanto, el tequila solo se puede hacer en ciertas partes de México, el champán debe provenir de la región francesa de Champagne y el coñac debe provenir de una de las seis áreas vinícolas particulares alrededor de la ciudad de Cognac.

Los otros requisitos para llamar coñac coñac son los siguientes:

• Las uvas utilizadas deben ser al menos un 90% de uvas Ugni Blanc, Folle Blanche o Colombard, y el 10% restante de uvas Folignan, Jurançon Blanc, Meslier St-François, Sélect, Montils o Sémillon.
• Las uvas deben destilarse dos veces en alambiques de cobre.
• El aguardiente resultante debe envejecer durante al menos dos años en barricas nuevas sin carbonizar de roble francés de Limousin o Tronçais.

Si eso suena rígido, todavía hay mucha variedad que se puede obtener, desde el tipo de uva utilizada hasta la duración del proceso de envejecimiento. La mayoría de los destiladores envejecerán durante mucho más que el mínimo de dos años, obteniendo mejores sabores de la madera.

Tipos de coñac añejo

El coñac envejecido durante un mínimo de dos años se conoce como coñac VS (muy especial). El coñac envejecido durante al menos cuatro años se conoce como coñac VSOP (Very Superior Old Pale). El coñac envejecido durante al menos seis años se convierte en coñac XO (Extra Old). La razón por la que estas categorías están en inglés en lugar de en francés es que el mercado británico siempre fue el mercado más grande para el coñac. Incluso hoy, se bebe más coñac fuera de Francia que dentro del país.

¿Qué es el armañac?

Armagnac es un brandy como el coñac, excepto que proviene de Armagnac, que es una región del suroeste de Francia. No hay una ciudad llamada Armagnac, ya que hay una ciudad llamada Cognac.

Las diferencias incluyen el hecho de que tradicionalmente el armagnac solo se destila una vez, en columna en lugar de alambiques, y como resultado no suele ser tan fuerte como el coñac. La mezcla de uvas es ligeramente diferente, aunque existe cierta superposición en el tipo de uva utilizada. En el caso de Armagnac, estos son Baco 22A, Colombard, Folle Blanche y Ugni Blanc.

Además de los dos tipos de madera utilizados para las barricas de coñac, el armagnac también se puede almacenar en barricas de roble gascón. No existe el coñac sin añejar. Si no se envejece durante al menos dos años, no se puede llamar coñac. El armañac no tiene que envejecer en absoluto y todavía se puede vender como armagnac, aunque debe envejecer durante al menos un año para que se llame armagnac VS (muy especial).

Por lo tanto, recuerde todo eso y será un comprador y un bebedor mucho más informado de brandy francés, armagnac y coñac.